Le premier ministre conservateur britannique, David Cameron, se retrouvait samedi sous forte pression après la défaite subie par son gouvernement aux municipales, où le bouillonnant Boris Johnson, réélu de justesse à la mairie de Londres fait figure de rescapé. L’opposition travailliste a pris le contrôle de 32 conseils municipaux supplémentaires et décroché plus de 800 sièges, notamment dans le sud, traditionnel bastion conservateur, tandis que les Tories ont perdu 12 conseils et plus de 400 postes. Le premier ministre a même eu la désagréable déconvenue de voir son parti perdre des sièges dans la circonscription de Witney (sud) dont il est député.

La défaite aux élections municipales de jeudi des partis conservateur et social-démocrate intervient à mi-mandat pour la coalition gouvernementale qu’ils forment depuis mai 2010. Les législatives sont programmées pour 2015. Cette déconvenue tombe aussi à un moment où David Cameron accumule les difficultés. Le Royaume-Uni est de nouveau entré en récession en début d’année, plus de 2,65 millions de personnes pointent au chômage, les interrogations se multiplient sur les relations qu’entretenaient le gouvernement et le groupe de presse de Rupert Murdoch, au cœur d’un scandale d’écoutes téléphoniques.

Au vu des résultats de jeudi, plusieurs voix se sont élevées chez les Tories pour demander un coup de barre à droite, alors que l’UKIP, parti anti-européen, a enregistré ses meilleurs résultats à des élections locales et les "lib-dém" leurs pires depuis leur création en 1988. David Cameron semble pourtant décidé à conserver son cap, et attribue le revers électoral au contexte économique. "Nous devons prendre des décisions difficiles face à la dette, au déficit et à une économie en pièces héritée (du précédent gouvernement travailliste), et nous continuerons à prendre ces décisions nécessaires", a-t-il déclaré vendredi.